Le lion

Le lion est sans doute le mieux connu de tous les grands félins. Les lions adultes ont généralement une couleur unie, brun clair à ocre foncé. Les jeunes sont mouchetés et ont quelques taches sur les jambes et le ventre jusqu'à l'âge adulte. Les mâles ont une crinière brune qui tend à foncer et à s'agrandir avec l'âge. La queue est noire à l'extrémité.

Les mâles mesurent environ 120 cm à l'épaule et 170 à 250 cm de longueur. Leur queue mesure de 90 à 105 cm. Ils pèsent entre 150 et 250 kg. Les femelles sont plus petites : 107 cm à l'épaule, 140 à 175 cm pour la tête et le corps, et 70 à 100 cm pour la queue. Les femelles pèsent de 120 à 182 kg.

On trouve en général les lions dans les espaces découverts : plaines herbeuses, savanes, zones boisées arides et semi-déserts.

Les lions n'ont pas de saison de reproduction fixe. La fécondation et la mise bas se produisent souvent au même moment chez les femelles d'un groupe. Après une gestation de 110 jours naissent de 1 à 4 jeunes qui pèsent environ 1,5 kg. Ils peuvent être allaités par n'importe quelle femelle de la troupe et ils restent habituellement 2 ans avec leur mère.

Les lions vivent en troupes de 3 à 30 individus. La taille du groupe varie suivant la région et les proies disponibles. Un groupe de lionnes apparentées et leur jeunes forment le noyau stable d'une troupe. Les femelles restent habituellement dans le groupe mais les mâles le quittent quand ils deviennent matures. De 1 à 7 mâles rejoignent le groupe des femelles. Le séjour d'un mâle dans un groupe peut ne durer que quelques mois ou se prolonger pendant 6 ans, mais les mâles d'une troupe peuvent être chassés par un autre groupe de mâles.

Les lions se nourrissent d'une grande variété de proies grande ou moyenne: girafe, buffle, zèbre, antilope, gnou, phacochère. Ils dévoreraient aussi des charognes et des proies plus petites.